Description

STATUTA HOSPITALIS HIERUSALEM ( Status de l’ordre de Jérusalem)Rome, circa 1588, 32 x 22,5 cm, reliure plein veau (dos restauré, coins frottés, manque en coiffe supérieure, trace de frottement en partie basse du premier plat, 2 feuillets comportant une coupure discrète & sans manque, intérieur bien conservé. 6 ff. bl., 4 pl., 2 ff., 1 pl., 14 pl., 203 pp., 2 ff., 23 ff. d index & 44 ff. bl. Quatre planches gravées (titre, frontispice, dédicace imprimée, second frontispice), 2 ff. de texte, treize planches comportant 55 médaillons de grands maîtres, une planches gravée & 204 pp. (la dernière non chiffrée), dont 19 gravures ainsi que la précieuse carte de Malte et un plan de La Valette. Ces dernières gravures gravées sur métal et sur bois, (deux procédés réunis étant exceptionnelle dans l’histoire de l’impression), illustrent les actions accomplies par les membres de l’Ordre, intérieur d’un hôpital, où les chevaliers visitent les malades, des chevaliers en armes, s’apprêtant à partir au combat ou prenant d’assaut une place forte défendue par les Turcs, des chevaliers tenant conseil, processions, pénitence, ordination de soeurs de l’Ordre, ces gravures sont en outre surmontées des préceptes de l’Ordre et représentent ses vertus et ses rites. Bordures gravées sur bois ornées d’armes et d’emblèmes de l’Ordre, de chérubins, d’ anges et de musiciens. Suivi d un index de 23 ff. entièrement manuscrit puis de 44 ff. blanc. L’ illustration est due en partie à Philippe Thomassin (1562-1622), graveur originaire de Champagne, qui s installa à Rome à partir de 1585. Cet artiste fut le maître de Jacques Callot & de Nicolas Cochin, qui se formèrent dans son atelier. Le but du livre était d’agrandir le pouvoir et l’autorité du Grand Maître de l’Ordre de l’Hôpital (aussi connu comme les Chevaliers de Malte ou Hospitaliers), Hugues Loubens de Verdalle (1581-1595). Verdalle est devenu grand maître à une époque où l’ ordre augmentait en prestige et en autorité, à la fois sur ses propres chevaliers et le peuple de Malte. L’ordre de l’hôpital a reçu la reconnaissance favorable, l’argent, et de nouvelles recrues après sa défense réussie de Malte contre les Turcs ottomans en 1565. Le succès de l’ordre, cependant, a créé des tensions internes entre les vétérans et les « nouveaux » membres, qui se sont rebellés contre le grand maître en 1581. Quand Verdalle est devenu le nouveau grand maître de l ordre au tournant de l’année, il a établi Malte comme un état souverain, indépendant de l’ingérence européenne. Il a utilisé l’art, l’architecture et, comme ici, l’art du livre pour démontrer à son ordre et au reste de l’Europe la puissance et l’autorité de son grand maître. Il s’agit certainement de l’un des plus beaux livres illustrés du maniérisme romain.